보건복지부(장관 정진엽)는 자살시도자에게 상담 서비스를 제공하는 응급실을 27개소에서 42개소로 15곳을 추가한다고 지난 2일 밝혔다.
이를 위해 보건복지부는 ‘응급실 기반 자살시도자 사후관리사업’ 사업수행기관을 공모, 심사해 가톨릭대학교 인천성모병원, 강원대학교병원, 국립중앙의료원 등 15개 응급실을 선정했다.
‘응급실 기반 자살시도자 사후관리사업’은 병원 응급실별로 2명 안팎의 상담인력을 배치해 응급실에 실려 온 자살시도자에게 치료를 받을 수 있게 상담하고, 지역사회 서비스와 연계 지원을 해주는 것으로 2013년부터 시행되고 있다.
또한, 응급실에 내원한 자살시도자는 치료비도 지원받을 수 있다. 생명보험사회공헌재단의 기금으로 지원되는 치료비는 1인당 최대 3백만원까지 지원되며, 총지원액은 지난해 2억5천만원에서 올해 4억원으로 확대됐다.
삶의 막다른 골목에서 극단적인 선택을 시도했다가 새로운 삶을 찾은 사례들도 많다.
전라북도 익산시 20대 여성 A氏는 14살 때 어머니가 집을 나간 후 알코올중독에 걸린 아버지와 어렵게 살다 아버지마저 돌아가시자 음주와 자해, 자살시도를 반복했다.
응급실에서 만난 사례관리자는 A氏에게 의료비를 지원받도록 하고 정신건강의학과 입원치료를 받게 하는 한편 알코올 의존도를 낮추도록 중독관리통합지원센터에 연계했다.
소식이 끊어진 어머니를 다시 만날 수 있도록 돕고 거의 매일같이 A氏와 전화 상담을 한 결과, 지금은 아르바이트를 하며 사회복지사와 미용사가 되겠다는 꿈을 키우고 있다.
경기도 부천시 50대 여성 B氏는 10년 전 이혼 후 일용직으로 일해 왔으나 손목인대가 손상되어 일자리를 잃고, 자살을 시도했다.
사례관리자는 자살시도로 입은 상처를 치료할 비용도 없이 무작정 퇴원한 B氏를 설득하여 정신건강증진센터로 연계했다.
정신건강증진센터의 도움으로 우울증을 치료받고, 생계비지원과 의료급여 대상으로 선정된 B氏는 이제 안정을 되찾아가고 있다.
복지부가 2013년 8월부터 2015년까지 이 사업 성과를 분석한 결과, 상담 서비스를 받은 자살시도자의 사망률은 5.9%로 상담 서비스를 받지 않은 자살시도자(14.6%)에 비해 절반 가량 낮은 것으로 나타났다.
강영준 제주대학교 응급의학과 교수는 “자살시도로 응급실을 찾은 환자들은 자살시도로 인한 상처나 중독을 치료하는 것 못지않게 사후관리가 중요하다”며, “응급실을 나간 후 다시 극단적인 선택을 하지 않도록 정신과 치료나 사회․경제적 지원 등 근본적인 문제가 해결되도록 도와야 한다.”로 강조했다.
