관절염으로 치료받은 환자가 꾸준히 증가한 것으로 나타났다.
국민건강보험공단(이사장 성상철)은 지난 2011년부터 2015년까지 건강보험 적용대상자 중 ‘관절염’ 질환으로 요양기관을 이용한 가입자의 진료현황을 분석한 결과를 지난 13일 발표했다.
최근 5개년간 ‘관절염’ 환자는 2011년 408만 명에서 2015년 449만 명으로 약 41만 여명이 증가했으며, 진료비는 2011년 1조 4,884억원에서 2015년은 1조 8,402억 원으로 3,518억이 증가했다.
지난해 1인당 연간 진료비는 41만 원으로 2011년 대비 45,113원 증가했으며, 지난해 평균 입·내원일수는 6.6일로 2011년 7일 대비 0.4일 감소한 것으로 나타났다.
국민건강보험 일산병원 류마티스내과 이찬희 교수는 관절염 환자가 꾸준히 증가한 이유에 대해 “류마티스 관절염의 경우, 여러 방송 매체, 홍보 등으로 인해 질병에 대한 인식이 높아지면서 초기에 진료를 받으려는 경향이 증가하는 것과 연관이 있어 보인다.”고 답했다.
이어 “퇴행성 관절염의 증가는 수명 연장으로 인한 고령화와 연관”있으며, “비만 및 고령화 인구가 많아짐에 따라 무릎 관절염이 증가한 것도 퇴행성 관절염 증가의 이유가 된다.”고 설명하였다.
또한, 지난해 기준 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면 60대에 ‘관절염’ 진료인원 120만 명으로 가장 많이 차지했다. 그 뒤로 50대 109만 명, 70대 101만 명 순으로 나타났다.
이찬희 교수는 여성이 남성보다 2배정도 진료인원이 많은 이유에 대해 “류마티스 관절염은 남성보다 여성에서 3배 정도 더 잘 생기는 것으로 알려져 있다.”며 “여성호르몬이 류마티스 관절염의 발병과 연관이 있는 것으로 추정된다.”고 말했다.
이어 “반면 퇴행성 관절염과 여성호르몬 관계는 아직 명확하지 않다. 하지만 손과 무릎의 퇴행성 관절염은 여성에서 더 흔한 것으로 알려져 있다. 또한 관절염이 생겼을 때, 여성의 근육량이 남성보다 적고, 이로 인해 근육에 의한 관절 지지기능이 떨어져 통증을 더 심하게 느끼는 것도 여성의 진료 인원이 많은 이유와 연관이 있을 것“고 설명했다.
한편, 관절은 뼈와 뼈가 만나는 부위로, 우리 몸을 움직일 수 있게 한다. 이런 움직임을 부드럽게 도와주는 부위가 연골이다.
활막에서는 자동차의 윤활유와 같은 관절액을 분비해서 관절이 부드럽게 움직일 수 있도록 도와준다. 힘줄, 근육 등은 관절을 지지하고 있다. 이러한 관절 구조물(뼈, 연골, 활막 등)에 염증이 생기면 관절염이라고 한다. 연골이 닳아서 오는 퇴행성 관절염(골관절염)과 퇴행성 관절염은 활막에 염증이 생기는 류마티스 관절염이 대표적이다.
❍ 주요 관절염의 원인 및 증상
- 류마티스 관절염은 관절액을 만드는 활막에 염증이 생기는 질환으로, 관절이 뻘겋게 부어오르고, 열감과 통증이 느껴지며, 심하면 움직이기도 힘들어지는 증상이 나타난다. 손이나 발 관절에 잘 생기며 수주에서 수개월에 걸쳐 서서히 나타나고, 좌우 대칭으로 오는 경향이 있으며, 사용 후 악화되는 퇴행성 관절염과 달리 자고 일어났을 때 증상이 심한 경우가 많다.
- 100여종이 넘는 관절염 중에서 가장 흔한 골관절염은 노화와 관련이 있기 때문에 퇴행성 관절염이라고도 한다. 연골은 관절에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 하지만, 한번 손상되면 재생되지 않는 특성이 있다. 관절을 사용하면 할수록 연골이 손상되지만 재생이 되지 않아, 시간이 지날수록 충격을 흡수하지 못해, 관절 주위가 아프고, 뻣뻣하며, 움직이는데 불편을 느끼게 된다.
❍ 치료 및 관리
- 류마티스 관절염은 약물 치료가 중심이 되며, 관절 보호를 위한 보호대 사용이나 물리치료를 병행할 수 있다. 항류마티스 약제를 근간으로 스테로이드와 소염진통제를 병용 투여할 수 있다. 또한, 항류마티스 약제로 호전이 되지 않으면, 생물학적 제제를 사용할 수 있다. 다른 병과 마찬가지로 류마티스 관절염도 조기에 진단하면 치료결과가 좋은 것으로 알려져 있어, 가능한 증상이 생기고 1년 이내에 진단하여 적극적으로 치료를 받는 것이 중요하다.
- 퇴행성 관절염의 진행을 중지시키거나, 회복시키는 방법은 아직까지 알려진 바 없으나, 관절염의 증상을 완화시키고 관절기능의 유지 및 향상을 위해 비약물 치료, 연골영양제 및 진통제 등을 사용하는 약물치료와 수술 치료 등을 할 수 있다.
❍ 예방법
- 류마티스 관절염은 유전적 요인과 환경적 요인이 상호 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있다. 특히 류마티스 관절염이 잘 생길 수 있는 유전자를 가진 사람이 흡연을 할 경우, 류마티스 관절염으로 발병될 가능성이 더 높은 것으로 알려져 있어 ‘금연’은 류마티스 관절염의 예방에 도움이 된다.
- 퇴행성 관절염의 원인으로는 관절의 과도한 사용이나 비만 그리고 관절의 손상 등이므로 가급적 무리한 관절의 사용을 피하고, 적정 체중을 유지하며, 운동으로 근력을 유지하여 관절을 보호 하는 것이 도움이 된다.
